Alcançando confiabilidade e repetibilidade com a automação de embalagens: perguntas e respostas com Mike Brewster, da Schneider Packaging Equipment

Patrocinado pela Schneider Packaging Equipment Co.

Mesmo alguns anos atrás, a indústria de alimentos e bebidas poderia ser descrita como explorando cautelosamente a automação de embalagens. Na maioria das vezes, os fabricantes adotaram uma abordagem para soluções de automação semelhante à compra de qualquer outro tipo de equipamento, como forma de aumentar a produção e diminuir custos, com um ROI esperado de no máximo três anos.

Agora, com os impactos persistentes da pandemia – ou seja, aumento da demanda em cima de uma crescente escassez de mão de obra – os cálculos mudaram. Os fabricantes de alimentos e bebidas estão adotando a automação o mais rápido possível apenas para atender à demanda dos clientes. À medida que avaliam suas operações, muitos fabricantes estão focando em seus processos de embalagem de fim de linha como a próxima grande oportunidade para automatizar.

Para saber mais sobre o estado atual da automação de embalagens, o que o futuro trará e como os fabricantes podem se preparar para o sucesso, conversei com Mike Brewster, vice-presidente de vendas e marketing da Schneider Packaging Equipment.

A Schneider Packaging Equipment, com sede no norte do estado de Nova York, entregou sua primeira empacotadora em 1970 e está na vanguarda da paletização robótica e da inovação na embalagem desde então, inclusive sendo um dos primeiros fornecedores de equipamentos de embalagem a adotar a robótica. Hoje, a empresa tem cerca de 150 funcionários e faz parte do Pacteon Group, que oferece um portfólio completo de soluções integradas de embalagens automatizadas de fim de linha em três marcas: Schneider, ESS Technologies e Phoenix Wrappers.

Mike Brewster: Antes do COVID, os principais motivos pelos quais os fabricantes procuravam automatizar eram confiabilidade, repetibilidade e realocação de outras tarefas. Quando conversávamos com eles e aprendíamos seus objetivos de automação, eles tinham uma lista de talvez dois ou três itens. Por exemplo, por razões de saúde e segurança, eles não queriam ter uma mão individual empilhando caixas pesadas em um palete.

Pós-COVID, esses motivos ainda existem, mas também a mão de obra encolheu drasticamente. Muitas pessoas simplesmente não voltaram a entrar na força de trabalho, e é com isso que muitos de nossos clientes e usuários finais estão lutando agora. Eles estão procurando automatizar qualquer processo que atualmente seja manual para manter suas linhas funcionando e lançar produtos.

O que a COVID fez foi pegar o pensamento convencional sobre ROI e jogá-lo pela janela. O padrão costumava ser um retorno de aproximadamente três anos. Agora é imediato. Esses fabricantes precisam ser capazes de lançar produtos. Existem linhas que não estão operacionais no momento simplesmente porque não há pessoal necessário para operá-las.

MB: Definitivamente no processo de paletização. Muitas organizações que implementaram a automação nos estágios iniciais de sua linha de produção (enchimento, embalagem, etc.) ainda têm pessoas empilhando caixas manualmente em um palete.

As organizações que nunca usaram a automação estão introduzindo a paletização robótica para resolver os desafios de mão de obra. É difícil encontrar e manter funcionários para empilhar manualmente caixas de 60 lb de forma consistente em um palete e, em seguida, embalá-lo. E isso antes de levar em consideração os desafios ergonômicos que isso apresenta.

Descobrimos que o pensamento de nossos clientes sobre automação, e particularmente robótica, mudou. Considerando que há 10 anos eles poderiam ter dito: "Queremos que tudo seja mecânico, não robótico", hoje eles estão dizendo: "Vocês são os especialistas e, se nos aconselharem que a robótica é o caminho a seguir, então vai por aí."

Quando você olha para os dados, não há contestação – tudo se resume à confiabilidade e repetibilidade. O tempo médio entre falhas é de cerca de 80.000 a 100.000 horas e a qualidade é consistente. Se eu estivesse empilhando produtos manualmente para um turno de 8 ou 10 horas, minha qualidade e produção provavelmente se deteriorariam ao longo do dia. Isso não acontece com os robôs. É incrível como essas máquinas funcionam bem, considerando a pouca manutenção e interação que elas realmente exigem.